Foire aux questions avec le pilote de NASCAR Austin Cindric

Austin Cindric savait dès son plus jeune âge qu’il voulait être pilote de course. Il se souvient d’avoir passé de nombreuses vacances et fins de semaine en famille à regarder les courses d’IndyCar et de NASCAR. Pas étonnant qu’il soit tombé amoureux de ce sport.

Aujourd’hui, à 24 ans, Austin participe aux séries NASCAR Cup Series; il a aussi remporté le Daytona 500 et le titre de recrue de l’année 2022. À ce jour, ses accomplissements professionnels et sa persévérance continue dans le sport l’ont confirmé comme une puissance incontournable.

Quaker State s’est entretenu avec Austin Cindric pour en savoir plus sur ses débuts dans le sport automobile et sur la façon dont il se prépare entre les saisons pour faire passer sa carrière au niveau supérieur.

QUAKER STATE : Comment avez-vous commencé votre carrière dans le monde des sports motorisés ?

AUSTIN CINDRIC : J’ai toujours assisté aux courses d’IndyCar et de NASCAR là où j’ai grandi, à Charlotte, en Caroline du Nord. Un jour, j’ai dit à mes parents que je voulais faire de la course à plein temps, et cet été-là, j’ai participé à la compétition Summer Shootout au circuit Charlotte Motor Speedway. Avant cela, j’avais toujours vu des pilotes professionnels s’affronter, mais c’était la première fois que je voyais des jeunes de mon âge concourir. Finalement, dès la fin de l’été, je conduisais déjà seul au circuit de Charlotte.

QUAKER STATE : Y a-t-il des pilotes professionnels qui vous inspirent ?

AUSTIN CINDRIC : Le pilote NASCAR que je connaissais personnellement à mes débuts était Sam Hornish Jr., qui avait couru pour l’équipe IndyCar de Team Penske, et je l’admirais vraiment. C’est à peu près à la même époque que j’ai commencé à piloter des Bandoleros, la voiture de base de la NASCAR, et j’ai choisi de prendre le numéro 77 pendant mes premières années de course.

QUAKER STATE : Comment vous êtes-vous senti en commençant votre année de recrue par une victoire au Daytona 500 ?

AUSTIN CINDRIC : La course Daytona 500 est intéressante parce qu’elle lance la saison. C’était donc ma première course dans une nouvelle voiture. Grâce à une foule à guichets fermés, au fait que la voiture no 2 n’avait jamais gagné la course 500, que c’était l’anniversaire de Roger Penske et que quelques coéquipiers poursuivaient la victoire depuis des années, ça s’est avéré le plus beau jour de ma vie. Maintenant, il faut le refaire, sinon, j’aurai atteint mon sommet à 23 ans!

QUAKER STATE : Que signifie pour vous d’être nommé recrue de l’année ?

AUSTIN CINDRIC : C’est vraiment spécial : cela signifie que les efforts acharnés que je mets d’une course à l’autre ont été reconnus.

Se classer au cours d’une saison de recrue constitue réellement un objectif principal. C’est en fin de compte la seule mesure réelle par rapport aux compétiteurs sur les défis à relever, comme courir dans une nouvelle voiture ou les changements dans l’industrie. Tout était nouveau pour moi, mais je sentais avoir bien fait mon travail à la fin de la journée.

Quelle chance de pouvoir commencer ma carrière du bon pied dans la série Cup! Mais il est clair que je souhaite en faire plus à l’avenir.

QUAKER STATE : Quels sont vos objectifs pour la saison de NASCAR 2023 ?

AUSTIN CINDRIC : Pour 2023, je cherche à développer ce que j’ai entrepris durant ma saison de recrue. J’ai commencé dans une nouvelle voiture et avec un nouveau groupe de personnes, et maintenant que je suis un peu plus à l’aise, je veux voir si je peux passer au niveau supérieur, me battre pour une position dans les 5 premiers et prendre plus souvent la position avant. À titre d’organisation championne, l’équipe Penske s’attend vraiment à ce que nous réussissions. Je suis chanceux d’avoir d’excellents coéquipiers comme Joey Logano et Ryan Blaney, et d’autres membres de l’équipe, avec qui je peux échanger des idées.

QUAKER STATE : Quelle course ou piste vous tente le plus pour la saison 2023 ?

AUSTIN CINDRIC : La course Coca-Cola 600 m’a surpris et je l’ai beaucoup aimée. J’ai hâte de la refaire.

Le Charlotte Motor Speedway est le premier circuit sur lequel j’ai conduit quand j’étais jeune, mais il m’a joué un mauvais tour cette année. Je croyais que nous avions de bonnes chances de gagner, mais à cause de mon pneu crevé, tout a éclaté. C’est la course la plus longue de la saison et elle s’est avérée la plus longue de l’histoire du NASCAR. Mais moi, j’étais déjà à la maison en pyjama avant la fin de la deuxième étape! Nous avons donc quelques comptes à rendre durant cette course en 2023.

QUAKER STATE : Avez-vous un rituel typique d’avant-course qui vous aide à « faire le plein » d’énergie avant d’entrer sur la piste ?

AUSTIN CINDRIC : Aller dîner au Olive Garden la veille d’une course est mon rituel. Une bonne cuisine italienne avant une course me donne de l’énergie, car il n’y a rien comme des glucides et des protéines avant une compétition. Je commence par les bâtonnets de pain, puis je prends une salade et du poulet parmigiana, et si je me sens bien, je prends aussi le pain et la sauce Alfredo comme trempette.

QUAKER STATE : Comment aimez-vous célébrer une victoire ?

AUSTIN CINDRIC : Il n’y a rien de mieux qu’une étreinte en équipe, puis de célébrer ensemble par la suite. Après la course de Daytona, par exemple, nous sommes tous allés au Steak ‘n Shake. La course est un sport d’équipe, et c’est la célébration en équipe qui me fait le plus plaisir.

QUAKER STATE : Quelle est votre voiture de rêve? Pourquoi ?

AUSTIN CINDRIC : J’aime tellement différents types de voitures, mais la Shelby 350 que je conduis est dure à battre. Je travaille également sur un projet qu’on pourrait appeler la « voiture de mes rêves ». C’est une familiale Volvo dans laquelle j’ai posé un moteur V8 de 5 litres provenant d’une Ford Mustang – c’est du jamais vu, il me semble. Comme j’ai fait tout le travail, ce sera ma voiture de rêves une fois terminée.

QUAKER STATE : Quel conseil donneriez-vous aux conducteurs qui souhaitent être à votre place un jour ?

AUSTIN CINDRIC : Soyez ouverts d’esprit et sautez sur toutes les occasions. La course automobile est un sport très complexe, ce n’est pas comme un sport de balle et de bâton où il y a une façon fixe de fonctionner. Il n’y a pas qu’un seul modèle de développement de pilote. Je pense que j’en suis un parfait exemple, car j’ai conduit toutes les voitures imaginables pour arriver au niveau supérieur du sport automobile nord-américain, en suivant un parcours complètement différent de celui de la plupart de mes concurrents. J’ajouterais qu’il n’y a pas beaucoup de deuxièmes chances en course, et qu’il faut vivre le moment présent et ne pas avoir peur de poser des questions

Vous trouverez Austin Cindric sur Twitter et Instagram, et assurez-vous de le suivre pendant la saison du NASCAR 2023!